Energies fossiles et fissile

Les énergies d'origine fossile sont celles provenant de la décomposition de la matière organique, pour l'essentiel végétale, au cours de millions d'années, dans des conditions géophysiques et géochimiques particulières, pour produire le charbon (et aussi le lignite et plus récemment la tourbe), le pétrole et le gaz naturel.
Ces sources d'énergie ne sont pas renouvelables et les gisements qui les contiennent s'épuisent avec le temps.
On entend souvent dire qu'il reste tel nombre d'années de production pour chacune de ces ressources, nombre obtenu en divisant la quantité estimée dans les réserves par la quantité produite au cours d'une année récente.

Cette façon de raisonner est trompeuse. Par exemple, le pétrole ne va pas disparaître du jour au lendemain comme une carafe d'eau qui se vide au cours d'un repas.
L'essentiel est de connaître la production annuelle de charbon, de pétrole ou de gaz qu'il est possible de réaliser en tenant compte des réalités géophysiques des gisements comme des moyens humains, techniques et financiers qu'il est possible de mobiliser pour réaliser cette production. On s'aperçoit alors que les productions annuelles de charbon, de pétrole ou de gaz peuvent augmenter pendant un certain temps, mais finissent par atteindre un maximum avant de décliner. C'est ce qui commence à être connu sous le terme de "pic du pétrole" ou "pic pétrolier" (peak oil) et est valable pour chaque source d'énergie fossile ou fissile.
Ainsi, il semble que la production de pétrole ait atteint son maximum en 2006 ou l'atteigne en 2007, selon que l'on se base sur la production mensuelle, trimestrielle ou annuelle. Ensuite, la production diminuera de façon plus ou moins rapide selon les aléas du climat (hivers froids) et de l'économie (récession).
Comparée au niveau actuel, la production de pétrole sous toutes ses formes, du brut aux sables bitumineux et aux agrocarburants, serait réduite d'un quart en 2020 et de moitié en 2030.
Le maximum de production serait atteint vers 2025 pour le gaz naturel, avec un déclin comparable à celui du pétrole, et vers 2030 pour le charbon, avec un déclin plus modéré pendant les dix premières années.

L'énergie fissile est celle issue de la fission du noyau atomique, pour l'essentiel celui de l'uranium. En France, le plutonium est associé à l'uranium dans le combustible MOX pour être utilisé dans certaines centrales nucléaires.
L'uranium connaîtra une sérieuse pénurie à partir de 2015, la production minière n'étant pas en mesure de satisfaire la demande de consommation et les sources secondaires (stocks civils et militaires ...) se trouvant épuisées à cette date. Une dizaine d'années plus tard, en 2025, la production d'uranium atteindra son maximum et commencera à décliner à un rytme aussi soutenu que celui du pétrole. 

La fusion, une autre énergie nucléaire, est étudiée depuis cinquante ans sans résultats probants. Les projets actuels de réacteurs de recherche, d'évaluateurs et de prototypes, étalés dans le temps, pourraient aboutir à la réalisation de réacteurs destinés à la production commerciale d'électricité vers 2100. Cependant, il est très probable que de telles recherches auront été abandonnées bien avant cette date.